Sword Art Online Bahasa Indonesia:Jilid 10 Bab 3

Bab 3 - Turnamen Seni Pedang Zakkaria (Bulan ke-8 Kalender Dunia Manusia 378)

Bagian 1

—Benar-benar bocah yang gak bisa dipahami.

Melihat kebawah kearah wajah tidur yang polos dari atas balok yang tinggi, ia tanpa sadar berfikir seperti itu.

Dua bocah itu menggunakan jerami kering dan keras yang ditumpuk di gudang yang sangat tua sebagai tempat tedur, tertidur nyenyak. Secara penampilan, mereka gak terlihat terlalu aneh. Bocah yang tertidur secara horizontal itu memiliki rambut berwarna kuning muda, dan mata yang sedang tertutup itu berwarna hijau tua. Keduanya adalah warna yang bisa ditemukan dimana saja di area NNM... «Norlangarth Northern Middle». Tinggi badan dan fisik mereka semuanya sesuai rata-rata yang dimiliki bocah seumuran mereka.

Sebaliknya, bocah yang tertidur di kiri yang kakinya terbuka lebar mempunyai rambut dan mata yang berwarna hitam pekat, benar-benar langka. Kesempatan melihat warna gelap lebih umum di area Timur dan Selatan, dan peluang untuk melahirkan anak dengan mata dan rambut hitam di wilayah Utara sangatlah langka, bahkan ada yang bilang kalau peluang itu gak ada sama sekali. Berhubung populasi dari Kerajaan Manusia telah berkembang sampai sedemikian luas, mungkin hal itu bisa terjadi. Bentuk tubuh nya sangat mirip dengan bocah yang disebelah nya, seolah-olah mereka adalah saudara kembar.

163 hari yang lalu, ia diperintahkan oleh «Master» untuk secara langsung mengamati dua bocah itu. ia datang jauh-jauh kesini dari Central Centoria, dan entah kenapa merasa kecewa. Entah itu karena penampilan atau veralism, mereka gak terlihat terlalu berbeda dari orang-orang yang seumuran dengan mereka, tapi ia merasa kalau perencanaan dan kemampuan mereka untuk menghindari bahaya dalam kondisi yang berbahaya itu dibawah rata-rata.

Sudah setengah tahun lamanya ia mengikuti dua bocah itu, berhati-hati agar gak ketauan.

Musim hujan sudah lewat, dan saat musim panas hampir lewat, ia pelan-pelan mengerti kenapa «Master» menyukai kedua bocah itu.

Kurangnya perencanaan dan mematuhi peraturan hanyalah wujud dari rasa ingin tau mereka. Dan juga, imajinasi dan gerakan bocah berambut hitam itu mengagetkan bahkan baginya, yang sudah hidup di dunia ini selama lebih dari 200 tahun. Sejak ia mulai memperhatikan mereka, sering kali it merasa khawatir kalau bocah itu akan melanggar Taboo Index.

Memikirkan hal itu dengan seksama— itu bukanlah masalah. Bocah itu gak akan bisa melakukan hal seperti itu. Dia melakukan hal yang mirip dengan [dia] yang «Master» anggap sebagai musuh bebuyutan nya, menghancurkan perbatasan permanen yang berserakan di seluruh dunia dalam beberapa hari...

Pada saat ini, bocah berambut hitam yang tertidur mulai menggerakkan kaki nya seolah-olah melihat sesuatu. Baju yang berperan sebagai piyama nya itu terbuka sedikit, dan ia hanya bisa menghela nafas, dan bocah itu mulai bergerak-gerak lagi tanpa peduli kalau pusar nya kelihatan.

Musim panas sudah berakhir, dan angin malam terasa agak dingin di wilayah yang bisa disebut wilayah Norlandgarth utara. Banyak celah di gudang ini, dan kalau bocah itu terus tidur di atas jerami dengan pusar terbuka, kemungkinan «Life» miliknya mendapat sedikit penyakit akan sangat besar. Hari berikutnya— Kalender Dunia Manusia 387, Agustus 28th bisa dibilang adalah rintangan terbesar selama perjalanan untuk mereka.

Mereka hanya bisa menghasilkan uang dengan bekerja di peternakan ini selama musim panas, dan meskipun ia berkali kali ingin memberitau agar mereka setidaknya tidur di penginapan di kota, ia gak bisa berinteraksi dengan mereka secara langsung. Sembari ia memperhatikan mereka dengan cemas, kedua bocah itu melanjutkan tidur mereka di gudang yang simpel itu—

Dan pada akhirnya, berakhir seperti ini.

...Mau gimana lagi. Kalau aku ikut campur dengan cara sepert ini, «Master» akan memaafkan ku, pasti.

Ia berdiri diatas balok tinggi dan melambaikan tangan kanan nya. Mengucapkan sebuah mantra, ujung jari nya mengeluarkan cahaya berwarna hijau, membentuk cahaya dari «Elemen Angin».

Ia secara hati-hati membiarkan «Elemen Angin» itu jatuh disamping bocah berambut hitam, 30 cen menuju jerami kering, dan pelan-pelan «melepaskan» nya.

Sedikit angin sepoi-sepoi tercipta dari cahaya itu, menggulung tumpukan jerami yang pelan-pelan menyelimuti pusar bocah yang terbuka itu. Benda itu bukan selimut yang bagus, tapi sepertinya cukup untuk menghalangi angin dingin yang berhembus dari celah gudang.

Ia menurunkan tangan nya dan meneruskan untuk menatap kearah dua bocah yang gak sadar apa yang terjadi sebelum mulai memikirkan apa yang akan dilakukan setelahnya.

Life itu beku permanen, dan penyihir itu sudah menjalankan tugas yang mirip dari «Master» itu selama hampir 200 tahun. Namun, ia gak pernah punya ingatan apapun tentang dirinya merasa tertarik dengan pihak yang diamati. Tapi, ia harus menjadi sebuah fungsi yang tak memiliki «emosi». Tubuh ini bukan tubuh yang dimiliki manusia... Atau lebih tebatnya, bukan sebuah Unit Manusia di «UnderWorld» ini.

Meskipun ia bisa memprediksi kalau bocah itu akan terkena flu tepat sebelum ujian penting nya, masalahnya adalah kenapa ia gak mengacuhkan hal ini, tapi malah menggunakan sihir untuk ikut campur. Atau bahkan, jika bocah itu ambruk, jika sihir itu gagal, misi panjang nya untuk mengamati mereka akan berakhir, dan ia bisa kembali ke pojokan dari perpustakaan besar yang ia rindukan...

Dengan kata lain... bukannya pulang, perjalan nya dengan dua bocah itu akan berakhir seperti ini saja?

Mustahil. Hal ini terlalu gak logis. Ini seperti aku terpengaruh oleh gerak-gerik tak wajar dari mereka berdua.

Aku gak boleh terus memikirkannya. Ini bukan bagian dari misi. Yang harus aku lakukan hanyalah mengikuti dan memperhatikan mereka berdua. Aku harus memperhatikan kedua orang ini— bocah berambut kuning muda Eugeo dan bocah berambut hitam Kirito, pergi ke tempat tujuan mereka.

Ia melengkungkan tubuhnya mundur 5 mil dan melompat dari balok. Ia gak boleh membuat Life nya capek dengan tubuh yang kecil ini, dan ia gak perlu menggunakan sihir. ia mendarat seperti jerami yang mendendap, dan pelan-pelan memindahkan kaki kurus nya ke posisi yang biasanya— ke dalam rambut hitam yang agak panjang dari bocah yang bernama Kirito.

Ia mengencangkan badannya di berbagai helai rambut yang mempunyai warna yang sama dengan nya, dan untuk suatu alasan, menegur dirinya sendiri untuk tubuh kecil nya.

Kedamaian, kenyamanan, keyakinan; di tengah-tengah semua ini, ada semacam emosi yang kuat dari semua hal itu... Dan ia gak bisa berfikir kenapa ia merasa demikian.

—Benar benar bocah yang gak bisa dipahami.

Ia lagi-lagi mempunya pemikiran seperti ini, menutup matanya, dan kemudian tertidur.

Bagian 2

Besok adalah hari terakhir dari bulan Agustus, dan merupakan pagi hari yang sangat jelas.

Kirito meregangkan pungung nya dan membuka mata nya. Ia terlihat agak terkejut saat ia meraih tumpukan jerami yang menyelimuti tubuh nya, dan bangun dengan segera. Ia menggelengkan kepalanya untuk membangunkan dirinya, dan si pengamat yang bersembunyi di rambut nya mengeluarkan lengan dan kaki nya keluar.

Ia pindah ke ujung dari beberapa helai rambut hitam itu dan pindah ke sisi samping nya. Itu adalah tempat yang ia tetapkan untuk mengobservasi. Berhubung Kirito kadang-kadang suka menggaruk kepalanya, ia harus selalu waspada. Life yang dibekukan hanya berarti agar gak berkurang secara natural karena umur, dan Life tetap berkurang saat tubuh mengalami luka. Namun, nilai maksimum dari Life milik nya jauh lebih besar dari pada manusia, dan setelah tubuhnya menyusut, hampir seluruh ketangguhannya masih tersimpan, jadi pukulan mendadak atau apapun itu masih bisa ditahan.

Kirito gak menyadari si pengamat sebesar butiran beras yang bersembunyi di rambut nya dan menyingkirkan tumpukan jerami itu. Ia menggapai tangannya ke pundak partner nya yang sedang tertidur.

"Oi Eugeo. Bangun. Udah pagi."

Goncangan yang kasar dari Kirito menyebabkan bulu mata bocah yang warna nya sama dengan rambut nya menyentak sedikit saat ia membuka matanya. Mata hijau itu terlihat pusing, tapi setelah mengedip keras beberapa kali ia sepertinya meringis dan menyempitkan nya.

"...Pagi, Kirito. Kau masih sama seperti biasanya, bangun pagi-pagi banget setiap hari."

"Kamu nya saja yang kesiangan mulu, bangun, bangun! Kita harus menyelesaikan apa yang harus kita lakukan pagi hari; ayo latihan beberapa «style» sebelum sarapan. Aku masih gak terlalu ngerti «Style» ke-7.”

"Itulah kenapa aku bilang padamu untuk latihan «styles» mu daripada latih tanding melulu... Sulit dipercaya yah kamu itu, jadi 'all-nighter' pada pagi hari turnamen...Eh, agak aneh bilang gitu di pagi hari. Yah..."

"Lupakan tentang 'all-morning' atau 'all-nighter' atau apapun itu, kita hanya punya satu kesempatan ini."

Ucap Kirito lalu memaksa Eugeo untuk bangun, mengumpulkan jerami yang ia gunakan sebagai tempat tidur, dan menyimpan nya di tong kayu di dekat tembok. Ia mengangkat tong kayu yang berisi jerami itu dan pergi menuju pintu keluar.

Pada saat ia berjalan keluar gudang, cahaya yang bersinar dari matahari menyambut matanya. Si pengamat menjauhkan diri dari sinar itu dan bersembunyi di dalam rambut hitam Kirito. Mungkin ia masih terbiasa di pojok perpustakaan besar yang gelap, ia sepertinya terlalu sensitif terhadap cahaya matahari. Namun, Kirito dengan riang mengambil nafas dari udara pagi dan mengatakan hal ini entah kepada siapa.

"Udara pagi memang sangat sejuk. Beruntung aku gak kena flu pada hari yang penting ini."

"Bisa-bisa nya kau berkata seperti itu. Aku gak akan menolong lagi kalau kau tidur dengan pusar terbuka seperti kemarin." Ucap si pengamat dalam hati, dan Eugeo, yang bergerak kebelakang Kirito, berkata,

"Cepat atau lambat kita pasti bakal muak tidur di gudang itu dengan tumpukan jerami. Bagaimana kalau kita gunakan uang kita untuk tidur di penginapan mulai besok?"

"Gak, gak perlu."

Kirito nyengir —tentu saja, mustahil untuk melihat wajahnya dari belakang kulit kepala nya, tapi Eugeo bisa tau kalau ia sedang nyengir nakal— dan berkata,

"Karena, mulai besok, kita akan tinggal di Asrama Zakkaria."

"...Tolong beritau aku darimana kamu mendapat kepercayaan diri seperti iu. Ampun deh..."

Yare yare. Eugeo menggelengkan kepalanya sembari mengangkat tong kayu berisi jerami, seperti yang dilakukan Kirito. Mereka berdua terlihat bersantai, tapi berat dari tong kayu kokoh yang berdiameter 1-mil ini sangat mengejutkan walaupun hanya terisi kumpulan jerami. Seorang anak muda biasa yang seumuran mereka mungkin hanya mampu berjalan 20 langkah sambil mengangkat tong itu.

Alasan mengapa dua bocah kurus ini bahkan gak berkeringat, itu karena «Object Control Authority» milik mereka sangat tinggi. Mereka berdua mampu menggunakan pedang panjang yang bersender di dinding gudang— sebuah objek Kelas 45 «Divine Instrument», semau mereka.

Lalu, bagiamana bisa mereka berdua yang terlihat seperti anak muda yang normal, yang tinggal di pedesaan, memiliki «Object Control Authority» yang sangat besar? Sudah setengah tahun aku mengamati mereka, tapi aku masih gak mengerti kenapa. Tapi, setidak nya bisa dibilang kalau latihan biasa atau latih tanding sampai sekarang gak akan bisa menghasilkan nilai sebesar itu. Mungkin mereka bertarung melawan monster liar level tinggi, tapi monster-monster yang berkeliaran disekeliling desa seharusnya sudah diburu sampai hampir punah. Lebih penting nya lagi, mereka berdua gak punya «Hunter» sebagai Sacred Task kedua mereka, dan jika mereka memburu monster liar lebih dari yang diizinkan, mereka harusnya sudah melanggar dua pasal dari Taboo Index. Jika anak yang sangat aktif dan energetik seperti Kirito gak bisa melakukan itu, berarti anak yang loyal dan jujur seperti Eugeo juga gak mungkin—

Ada satu kemungkinan lagi yang tersisa; mereka mengalahkan musuh yang memberikan peningkatan besar pada «Object Control Authority» mereka yang bahkan gak bisa didapatkan dengan mengalhkan monster liar saja... suatu «Penyusup dari Dark Territory». Tapi pada sisi lain, hal ini gak mungkin dilakukan. Mereka berdua bukan penjaga, dan mustahil bagi mereka untuk melawan Dark Army. Dan juga, Dark Knight yang suka berdatangan, dan goblin pemantau seharusnya sudah dibereskan oleh Integrity Knights yang dikirim dari ibu kota Centoria ke «Mountain Range at the Edge».

Jika di dekat desa Kirito terjadi «invasi» mendadak... itu merupakan masalah yang lebih besar dibanding pertumbuhan mereka yang abnormal. Mungkin itu adalah sebuah pertanda. Bahwa ia menjadi «Waktu yang Dijanjikan» yang akan tiba suatu hari nanti, yang tadinya disangka akan terjadi jauh di masa depan...

Menyembunyikan dirinya di dalam rambut hitam dan merenungkan tentan hal ini, kedua anak muda telah memindahkan tong yang berisi jerami itu ke kandang disamping gudang. Mereka mengisi penuh ember berisi makanan untuk sepuluh kuda dan mengambil sikat untuk menyikat tubuh kuda saat mereka mulai makan. Pekerjaan ini adalah hal pertama yang harus Kirito dan Eugeo lakukan di pagi hari berhubung mereka tinggal sementara di «Peternakan Wilde» yang berada di pinggiran Zakkaria.

Setelah bekerja selama lebih dari 5 bulan, teknik yang mereka berdua lakukan dalam menyisir kuda bisa membuat orang mengira kalau mereka memiliki Sacred Task «Merawat Kuda». Mereka berdua selesai menyisir kuda terakhir, dan semua kuda telah menghabiskan makanan nya. Kemudian, suara lonceng jam 7 tepat berbunyi dari gereja Zakkaria yang jauhnya 3 kilolu dari sini. «Bell of Time-Telling» yang dibangun Gereja Axiom di seluruh desa dan kota dapat terdengar dengan jelas dalam radius 10 kilolu yang suaranya gak akan melemah sama sekali, tapi akan sulit mendengar nya diluar radius itu. Ini mungkin adalah pemikiran psikologis untuk memastikan agar Unit Manusia gak berfikir untuk pergi terlalu jauh, tapi sepertinya hal itu sama sekali gak berpengaruh ke pihak Kirito.

Mereka berdua menggunakan ember yang berisi air untuk membersihkan tangan mereka dan menggantung sikat kuda ke gantungan di pillar. Mereka menggunakan tangan kanan mereka untuk mengangkat tong kosong, dan meninggalkan kandang. Pada momen ini, sambutan yang penuh semangat dapat terdengar, sepertinya sedang menunggu mereka berdua.

““Selamat pagi, Kirito, Eugeo!””

Ke dua suara itu bertumpang tindih satu sama lain. Pemilik suara itu adalah anak gadis kembar berumur 9 tahun dari pemilik peternakan— Telin dan Telulu. Rambut dan mata mereka berwarna coklat kemerahan, dan baju dan rok yang mereka pakai benar-benar sama persis. Satu-satu nya cara untuk membedakan mereka yaitu dengan melihat warna dari pita yang mereka pakai di ponytail mereka. Saat mereka memperkenalkan diri mereka, gadis dengan pita merah adalah Telin, dan gadis dengan pita biru adalah Telulu. Namun, dua gadis yang sangat mirip ini sering kali menukar pita mereka untuk membuat Kirito dan Eugeo salah mengidentifikasi mereka.

"Selamat pagi, Teli..."

Eugeo hampir membalas sambutan mereka seperti biasa, tapi Kirito menghentikan nya dari belakang.

"Tunggu dulu! ada yang sedikit aneh disini..."

Kedua gadis yang mendengar ini menatap satu sama lain, lalu tertawa,

"Ada yang aneh?" "Itu cuma imajinasi mu?"

Suara mereka, wajah mereka, jumlah bintik-bintik di wajah mereka benar-benar sama persis. Kirito dan Eugeo berfikir dan bergumam, menoleh kedepan dan belakang.

Alasan mengapa ada Unit Manusia yang kembar... atau lebih langka nya kembar tiga, bahkan «Master» sendiri gak mengerti sepenuh nya. Setelah berturut-turut ada beberapa kasus kematian Unit Manusia yang terjadi di area sekitar, jumlah anak kembar yang lahir semakin meningkat. Ini mungkin merupakan bagian dari sistem pengaturan populasi manusia, dan kalau itu benar penyebab nya, harusnya gak perlu membuat semuanya sama. Namun, gak ada kelemahan atau kekuatan yang bisa digunakan untuk memastikan hal itu.

—Meski begitu, si «Pengamat» hanya perlu melihat Status Window dari Unit itu secara normal...dalam istilah mereka, disebut «Stacia Window», jadi mudah saja untuk membedakan kedua anak kembar yang menukar pita mereka itu. Dengan kata lain, insting Kirito benar.

Percayalah dengan insting mu sendiri. Si pengamat yang berbaring diatas akar rambut hitam kirito itu bergumam. Kirito gak mendengar suara itu, tapi ia mengangkat tangan kirinya dan menunjuk gadis dengan pita merah.

"Selamat pagi, Telul!"

Kemudian, ia menunjuk gadis dengan pita biru.

"Selamat pagi, Telin!"

Pada saat ia selesai, gadis kembar itu menatap satu sama lain dan berseru, "Kau benar!" mereka menggerakkan tangan mereka yang bersembunyi dibalik badan mereka ke depan, masing-masing memegang keranjang rotan persegi panjang.

"Ini hadiah mu karena sudah menebak dengan benar. Sarapan pie Mulberry!"

"Kami sangat antusias dalam memetik mulberries! Kami menghabiskan waktu seharian untuk memetik nya jadi kalian berdua bisa memenangkan turnamen hari ini!"

"Oh. Aku sangat senang. Terima kasih, Telulu, Telin."

Kirito meletakkan tong kayu kesamping kaki nya dan menjulurkan kedua tangan nya untuk membelai kepala kedua gadis itu. Gadis kembar itu tersenyum dan menatap Eugeo dengan ekspresi agak khawatir.

"...Apa kamu gak senang, Eugeo?"

"Jangan bilang kalau kamu benci mulberry?"

Segera, anak dengan rambut kuning muda nya itu melambaikan tangan nya dengan buru-buru.

"Enggak, bukan seperti itu. Aku juga suka! ...Aku hanya memikirkan masa lalu. Terima kasih."

Mendengar hal itu, gadis kembar itu menunjukkan senyum lega dan berlari ke meja bundar yang terletak diantara kandang dan lahan pengembalaan. Kirito memalingkan wajah dari kedua gadis yang sedang menyiapkan sarapan dengan gerakan yang segar kemudian berjalan menuju Eugeo dan menepuk pundak nya dari belakang.

"Kita harus memenangkan turnamen hari ini dan segera menjadi ranking top dari prajurit jadi kita bisa pergi menuju Centoria tahun depan... Menuju Alice. Ya kan, Eugeo?"

Eugeo mengangguk keras lalu berkata dengan suara yang lembut namun juga kuat.

"Ya, itu benar. Aku menghabiskan waktu lima bulan mempelajari «Aincrad-Style» darimu untuk tujuan itu, Kirito."

Memang hanya percakapan singkat, tapi terkandung banyak pesan penting didalam nya.

Diantara pesan-pesan tersebut, ada istilah yang si pengamat, yang sudah hidup selamat lebih dari 200 tahun sebagai penyihir, gak tau— yaitu nama dari sword style yang gak bisa dibayangkan itu"

Dan juga, ada satu tujuan akhir dari mereka berdua— Unit yang dipanggil «Alice».

Jika Alice yang disinggung disini adalah Unit yang sama dengan Alice yang ada di ingatan nya... keinginan mereka berdua akan sangat jauh dan samar.

Itu karena dia ada di tempat yang sangat, sangat tinggi di «Centoria Cathedral» yang ada di Centoria pusat...

"Kirito! Eugeo! Apa yang kalian berdua lakukan!"

"Cepat kesini! Atau Telin dan Aku akan menghabiskan sarapan nya!"

Gadis kembar yang telah menyelesaikan persiapan nya berseru, dan Kirito segera mendorong pundak Eugeo dan berlari.

Sentakan ini menginterupsi pikiran si pengamat dan menyebabkan nya kembali ke kenyataan. Selama lebih dari 5 bulan, ia telah berkali-kali mengingatkan dirinya sendiri bahwa berfikir bukanlah pekerjaan yang pengamat lakukan. Tapi pada akhirnya ia selalu juga berfikir... Bukan, ia khawatir akan masa depan kedua bocah itu.

Ia berpegangan erat pada sehelai rambut hitam dan menghela nafas untuk kesekian kalinya hari ini.

Setelah sarapan yang berisik, gadis kembar itu meninggalkan sebuah kata-kata, "Kami akan mendukung kalian!" dan pergi.

Mereka menyiapkan sepuluh kuda ke ladang peternakan dan membersihkan kandang. Biasanya, mereka akan menggunakan pedang kayu untuk berlatih, namun hari ini berbeda. Mereka berdua membersihkan tubuh dan rambut mereka disamping sumur —pada saat ini, si pengamat meninggalkan kepala Kirito dan sembunyi di atas pohon yang dekat— dan mereka mengganti pakaian kerja nya dengan pakaian mereka sendiri. Mereka kemudian menghadap ke rumah petani yang gak terlalu jauh.

Istri dari pemilik peternakan, Toriza Wilde mempunyai kepribadian yang polos sebagai pemilik dari peternakan. Itu mungkin alasannya kenapa ia dengan tulus hati menerima mereka berdua yang terlihat agak aneh. Hal itu sama dengan hari ini saat ia menyemangati Kirito dan Eugeo, yang datang untuk menyapa nya, dengan suara lembut dan menyiapkan bekal mereka. Saat ia menyuruh mereka pergi, ia kemudian berkata "Kalau kalian gagal, lupakan tentang menjadi prajurit di kota ini. Jadilah suami Telin dan Telulu!", dan perkataan ini membuat kedua anak muda itu menunjukkan senyum yang agak ruwet.

Mereka meninggalkan rumah itu dan berjalan 3 kilolu di jalanan yang mengarah ke kota. Mereka berdua pada dasarnya gak pernah bicara satu sama lain, dan situasi itu sendiri gak pernah terjadi sebelum nya. Kemungkinan besar, itu karena perasaan gugup. Tiap tahun, pada tanggal 28 Agustus, kota Zakkaria akan mengadakan «Kompetisi ahli pedang area Norlangarth Utara», dan banyak orang dari lebih dari 50 kota atau desa sekeliling yang ikut serta. Pada dasarnya, seluruh peserta adalah orang yang memiliki Sacred Task «Penjaga», dan Kirito dan Eugeo adalah satu-satunya yang ikut tanpa peran seperti itu.

Hanya dua orang bisa bergabung ke pasukan prajurit Zakkaria, yaitu satu perwakilan dari blok timur dan satu dari blok barat, dan mereka berdua gak boleh gagal kalau mereka ingin mewujudkan mimpi mereka, yang merupakan rintangan terberat bagi mereka. Namun, masalah nya adalah apa yang akan terjadi jika mereka berdua berada di blok yang sama, dan kedua anak muda ini mungkin sama sekali gak memikirkan hal itu—

Seiring mereka membiarkan pikiran mereka kemana-mana, suara retakan dari sesuati, *BON*, dapat terdengar.

Ia menjulurkan kepalanya keluar dari kulit kepala Kirito, dan melihat ke jalanan yang ada di sisi lain dari bukit pendek, terbuat dari batu pasir yang berwarna coklat kemerahan. Itu pasti kota terbesar di area NNM, Zakkaria. Pada saat ini, populasi nya berjumlah 1950, dan angka itu gak sampai 10% dari populasi Central Centoria, tapi harusnya hari ini akan tetap ramai di turnamen terbesar yang diadakan tiap tahun ini.

Seiring mereka berjalan ke gerbang Barart, Eugeo berbisik,

"...Sebenarnya, kalau Aku gak melihat nya langsung, Aku mungkin mengira-mengira apakah kota Zakkaria itu benar-benar ada."

"Kenapa?"

Anak berambut kuning muda itu tersenyum mendengar pertanyaan Kirito,

"Itu karena... Pada dasarnya gak ada satupun orang dewasa di Desa Rulid yang pernah melihat Zakkaria. Mantan kepala-penjaga Doyke punya hak untuk ikut serta dalam turnamen, tapi gak pernah melakukan nya sampai kemudian ia pensiun. Aku bahkan gak pernah mendapat kesempatan untuk pergi ke Zakkaria atau semacam nya sebagai «Penebang Gigas Cedar». Kalau itu adalah tempat yang gak ada satupun dari orang-orang di desa pernah kesana sebelumnya, dan tempat yang aku gak bisa lihat..."

"Jadi kamu membuktikan nya dengan mata kepalamu sendiri."

Kirito menggumam menggantikan Eugeo, kemudian tersenyum dan menambahkan.

"Baguslah Zakkaria itu benar-benar ada. Jika kota ini ada, itu menjadi bukti kalau Centoria bukanlah sekedar kebohongan."

"Ya. Itu... benar-benar sulit dipahami. Kita melakukan perjalanan dari Rulid selama lebih dari 5 bulan, dan meskipun kita tau kalau dunia ini bukan hanya desa itu saja, itu masih berasa luar biasa sekarang... Benar-benar luar biasa."

Meski ia dapat mengerti kata-kata yang diucapkan Eugeo, ia merasa kalau kekaguman Eugeo benar-benar aneh. Penyihir yang mengabdi pada «Master» yang sudah hidup bertahun-tahun lamanya sudah melihat Centoria dan seluruh dunia manusia yang besarnya 1.500 kilolu. Kapasitas informasi nya jauh melebihi seluruh Unit Manusia kecuali para «Integrity Knights». Namun, ada area yang gak diketahui juga. Itu adalah sisi lain dari «Mountain Range at the Edge» yang mengitari dunia manusia... Dark Territory. Hanya ada beberapa rumor seperti bagaimana disana ada beberapa kota dan desa dan bagaimana disana bahkan ada kota hitam pekat yang sangat besar disana... Suatu hari, ia pasti akan mendapatkan kesempatan untuk membuktikan eksistensi itu dengan mata kepala nya sendiri.

Mustahil... Semua itu hanya khayalan tanpa dasar, tapi jika kami terus mengamati kedua bocah ini, mungkin suatu hari—

Sepertinya, ia berfikir tentang hal seperti itu.

Goncangan yang tak diduga hampir membuat ia meloncat keluar dari kepala Kirito. Ia dengan panik berpegangan erat ke rambut hitam dan melihat kedepan tanpa berfikir apa-apa.

Yang terlihat oleh mata nya adalah seekor kuda yang mengangkat kaki depan nya. "Hihihihihi", kuda itu mengeluarkan suara yang seolah-olah sedang menangis dan kelihatan sedang mengusir penjaga Zakkaria yang sedang naik diatas nya. Goncangan yang tadi mungkin adalah Kirito yang membungkukkan badan nya, mencoba untuk menghindari amukan kuda.

Di gerbang Barat 10 Mel dari kota, penjaga yang mengendarai kuda ada di atas jembatan batu di depan parit, dan kuda itu mulai mengamuk tanpa kendali saat Kirito sedang menyebrang jembatan itu.

"Be...Berhenti, BERHENTI!"

Penjaga yang duduk diatas pelana itu mati-matian mencoba untuk menarik tali kekang, mencoba untuk menenangkan kuda itu, tapi sepertinya gak berpengaruh apa-apa. Binatang hidup seperti kuda butuh Control Auhority yang besar, tapi Unit yang memiliki «Penjaga» sebagai Sacred Task nya seharusnya dapat memenuhi kondisi ini.

Kalau begitu, ada beberapa alasan mengapa kuda itu gak mau mendengar pengendara nya dan mengamuk. Contohnya, kurangnya makanan atau air yang menyebabkan Life nya berkurang, atau kuda itu merasakan adanya monster buas yang berbahaya sedang mendekat— Namun, sepertinya dua kondisi ini gak ada hubungan nya.

Saat ia lanjut untuk mencari kesimpulan, kuda yang mengamuk itu mulai mengangkat kaki depan nya. Kirito, yang ada tepat dibawah nya yang menunduk untuk menghindari nya, gak bisa sepenuh nya menghindar. Orang-orang yang lewat, yang melihat situasi aneh yang sedang terjadi ini, berteriak. Bahkan Life pria dewasa bisa berkurang setengah jika diinjak oleh kuda dengan momentum seperti itu...

"BA-BAHAYA...!"

Seseorang berteriak, dan dalam sekejap, Kirito bergerak, bukan kebelakang — namun kedepan. Ia menghindari nya dengan mengelak ke samping kaki kuda itu, menggunakan tangan nya untuk menahan kepala kuda dengan kencang, lalu berkata dengan nada yang tajam,

"Eugeo, belakang!"

Saat ia berkata seperti itu, si partner sudah bergerak terlebih dahulu. Sementara Kirito menahan kuda itu, Eugeo pergi kebelakang dan dengan cepat menarik ujung ekor nya yang dari terus bergerak-gerak dengan kedua tangan nya. Tangan nya yang secepat kilat mengambil sesuatu dari ekor coklat kuda itu, kemudian, kuda yang mengamuk itu tiba-tiba menjadi tenang.

Kirito dengan lembut membelai hidung kuda yang terengah-engah itu.

"Oke, oke, udah gak apa-apa sekarang— Tuan penjaga, tolong lepaskan tali itu."

Penjaga yang masih muda yang ada diatas pelana itu menganggukkan kepala nya yang pucat dan mengendorkan tali kekang yang terikat dengan ketat. Pada saat yang sama, Kirito menggerakkan tangan nya menjauhi kepala kuda itu dan melangkah kebelakang. Kuda itu kemudian berbalik kebelakang dan dipacu kembali ke lokasi yang ditentukan di samping kanan dari jembatan batu. Penonton yang ramai itu mengeluarkan suara lega.

Si pengamat yang masih berada di rambut Kirito menghembuskan nafas dengan lega bersamaan dengan penonton. Tanpa sadar menjulurkan tangan nya untuk melindungi dirinya sendiri dari depan. Ia hampir saja menggunakan sihir pelindung nya untuk melindungi Kirito dari tendangan kuda itu. Gak, jika saat itu Kirito gak mengambil tindakan, ia mungkin sudah menggunakan sihir itu. Sebagai pengamat, hal itu adalah sesuatu yang gak boleh dilakukan.

Bocah yang gak tau tentang keberadaan penumpang kecil diatas kepalanya menghela nafas nya sembari menaruh tangan nya didekat dada nya, berjalan ke samping partner nya, dan berbisik,

"...Seekor «Lalat Rawa»

"Tepat."

Eugeo membalas nya dengan pelan dan meliha kesekitar. Setelah ia mengecek para pejalan kaki yang tadinya berhenti dan kembali berjalan dan penjaga yang sedang fokus ke kuda kesayangan nya, ia memberikan sesuatu yang ada di tangan kanan-nya kepada Kirito.

Yang ada di tangan nya adalah serangga bersayap yang panjang nya 4 cen dengan belang merah dan hitam di daerah perutnya. Itu terlihat seperti lebah, tapi gak ada sengatan beracun di badan nya. Namun, ada satu tonjolan tajam di mulut nya.

Diantara «serangga berbahaya» yang ada untuk membatasi gerakan Unit Manusia, serangga ini gak berbahaya karena gak akan memberikan gangguan langsung kepada manusia. Meskipun bisa saja memberikan sedikit serangan ke Life setelah menghisap darah, serangga itu hanya menyerang kuda, hewan ternak, dan kambing. Alasan mengapa kuda kesayangan penjaga itu mengamuk karena kuda itu telah digigit oleh Lalat Rawa dibagian bokong.

"Rasanya aneh..."

Kirito bergumam sembari meraup serangga yang terbunuh saat tertangkap oleh tangan Eugeo.

"Seharusnya gak ada rawa-rawa disekitar sini, kan?"

"Ya. Aku diberitau pada hari pertama kita bekerja di peternakan Wilde. Rawa terdekat ada di dekat hutan di barat, dan kita seharusnya gak boleh membawa kuda kesitu."

"Hutan di timur itu sekitar... 7 kilolu dari Zakkaria. Harusnya gak mungkin bagi Lalat Rawa yang tinggal di rawa itu terbang jauh ke sini."

Merespon pertanyaan Kirito, Eugeo memiringkan kepalanya sedikit, dan kemudian berkata dengan nada yang samar,

"Meskipun begitu... Masih mungkin bagi mereka untuk menyelinap ke barang bawaan suatu pedagang yang datang kesini, kan?"

"...Yah, mungkin saja."

Seiring mereka berbincang, serangga yang ada di antara jari-jari Kirito kehilangan warna merah nya dengan cepat. Life dari serangga itu sangat rendah, dan «Serangga Mati» bahkan mempunyai Life yang lebih rendah, jadi mayat mereka hanya akan bertahan sekitar satu menit.

Segera, Lalat Rawa yang berwarna abu-abu terang mengeluarkan suara pelan lalu hancur seperti pasir, membebaskan dirinya dari tubuh yang kecil yang kemudian lenyap.

"Fuu", Kirito meniup jari-jari nya, dengan acuh melihat kesekeliling, dan kemudian sedikit mendengus.

"Yah, mau itu kau atau aku, kita benar-benar beruntung gak terluka tepat sebelum turnamen yang penting ini. Syukurlah kita tinggal dengan kuda di peternakan setiap hari."

"Ah, iya. Kalau kita menjadi prajurit, bagaimana kalau kita mencoba jadi pasukan berkuda?"

"Kita datang jauh-jauh kesini, jangan bilang kata-kata 'kalau', Eugeo. Kita pasti menjadi prajurit tak peduli apapun rintangan yang menghadang."

Eugeo menatap balik wajah nyengir Kirito dengan ekspresi yang terkaget.

"Rintangan... Kita harus memenangkan turnamen, jadi pasti akan ada banyak lawan."

"Ah... Ya, itu benar. Yang ingin aku katakan adalah, jangan sampai lengah sebelum turnamen. Mungkin saja akan ada banyak kejadian tak terduga seperti yang terjadi barusan."

"Eh, sangat tak terduga kalau ternyata kamu itu orang yang sangat hati-hati, Kirito."

"Tentu saja. Aku gak bisa akrab dengan orang-orang ceroboh yang gak berfikir dulu sebelum bertindak."

Setelah berkata seperti itu, Kirito menepuk punggung Eugeo,

"Oke, ayo isi perut kita dulu sebelum turnamen."

Bagian 3

Zakkaria adalah sebuah kota yang dikelilingi oleh tembok persegi panjang dari timur ke barat.

Ukuran kota ini sepanjang 900 Mel dari Utara ke Selatan dan 1300 Mel dari Timur ke Barat. Luas nya sekitar 5 kali lipat dari desa Rulid di utara tempat mereka berdua berasal. Berhubung desa itu berada ditengah-tengah padang rumput, gak ada sungai atau danau yang dekat dengan desa itu, dan sumber air yang digunakan adalah air dari sumur. Demikian, desa itu terlihat seperti tempat yang kering, tapi disana ada lebih banyak tanaman dibanding Kerjaan Utara yang dipenuhi oleh kota-kota.

Jalanan dan bangunan pada dasarnya terbuat dari batu kapur berwarna coklat kemerahan, dan penduduk yang datang dan pergi memakai pakaian berdasarkan warna merah juga. Jadi, pakaian dengan warna dasar biru yang dipakai dua anak muda itu, yang datang dari Utara, terlihat mencolok. Eugeo menundukkan kepalanya, terlihat khawatir akan pandangan orang-orang lain, tapi Kirito kelihatan acuh sembari melihat-lihat ke toko-toko yang ada dipinggir jalan.

"Oh, roti daging yang dijual di toko ini keliatan enak... tapi toko kebab itu menjualnya lebih murah 2 Shears. Ah...Eugeo, kamu mau makan yang mana?"

Ucap Kirito dengan santai lalu membalikkan kepalanya. Ia kemudian menyadari sikap yang partner nya itu tunjukkan. Mata hitam nya berkedip dengan bingung.

"...Oi, Eugeo. Ini udah ketiga kali nya kita di Zakkaria. Gak perlu tegang begitu."

"Ah benar juga, ini udah ketiga kalinya... Tapi ini pertama kali aku melihat begitu banyak orang setelah meninggalkan desa."

"Kalau kamu bilang kayak gitu setelah melihat orang-orang di Zakkaria, apa yang bakal kamu bilang saat kita pergi ke Centoria? Dan juga, akan ada seratusan orang yang akan ikut turnamen pedang nanti. Dan juga, Paman dan Bibi bilang mereka akan membawa Telin dan Telulu siang ini untuk mendukung kita. Jangan sampai mereka melihat mu yang dalam kondisi seperti itu."

Egueo, yang pundak nya ditepuk oleh Kirito, dengan ekspresi iri.

"...A-Aku mengerti. Aku hanya iri dengan sifat santai mu itu, Kirito..."

"Kau masih bisa berkata seperti itu dengan wajah pucat begitu, Eugeo-kun. Bersikap santai adalah salah satu trik dari teknik pedang Aincrad-style."

"Eh, be-beneran?"

"Beneran, beneran?"

Seiring mereka mengobrol, mereka sudah berjalan menuruni jalan utama Timur yang jarak nya sekitar 500 Mel. Bangunan panjang terlihat tepat didepan mereka. Itu adalah «Meeting Venue», fasilitas terbesar di Zakkaria. Alun-alun berbentuk persegi panjang yang terlihat lebih kecil secara proporsional karena dipenuhi oleh para penonton yang beridiri. Alun-alun itu adalah tempat serbaguna yang sering digunakan untuk pidato, konser dan pertunjukan, dan tentu saja, digunakan untuk turnamen ilmu pedang hari ini.

Berhubung gratis, banyak penduduk yang berkumpul disini bahkan 2 jam sebelum pembukaan turnamen dimulai. Bagi Unit Manusia yang dengan ketat dikekang oleh «Sacred Task», «Taboo Index» dan hukum-hukum lain nya, turnamen yang diselenggarakan setahun sekali adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk mendapatkan hiburan.

Namun, atmosfir yang intensif yang datang dari arena sepertinya menambah tekanan yang Eugeo rasakan, wajah nya sudah jadi lebih putih daripada Kirito dan pucat.

"...Apa, apakah kita benar-benar harus bertarung ditempat ini...?"

Kirito menggenggam lengan partner nya yang berkata seperti itu dengan suara yang serak, mengacuhkan emosi dan komplein darinya dan menyeret nya kesana, ke tempat pendaftaran yang ada di pintu masuk Meeting Venue.

Mungkin saja sebagian besar dari peserta, yang tinggal di kota ini atau sudah menjadi penduduk Zakkaria, sudah selesai mendaftarkan diri. Penjaga yang agak tua yang berjenggot duduk di dekat meja kios sementara itu. Kirito tanpa rasa takut berjalan ke meja itu dan berkata dengan lantang.

"Dua orang. Kami ingin mendaftar."

Mendengar hal itu, si penjaga menaikkan alis abu-abu nya, dan melihat Kirito dan Eugeo dengan ekspresi yang ragu sebelum sedikit batuk, dan berkata,

"Orang yang bisa ikut serta dalam turnamen ini hanya orang yang punya Sacred Task sebagai penjaga dari kota dan desa di utara, atau mangang penjaga di Zakkaria, atau secara alternatif..."

"Kami «alternatif». Sepertinya."

Kirito menyikut Eugeo dari samping, yang dengan buru-buru menggerakkan tangan nya ke kantung baju nya, mengeluarkan amplop kertas, dan mengeluarkan sebuah surat.

"Coba sini kulihat...fm, jadi ini surat tertulis dari kepala desa di Rulid. 'Dua anak muda yang dipercayakan membawa surat ini telah menyelesaikan Sacred Task mereka yang diberikan oleh God Stacia. Mereka ingin mencari jalur yang baru, dan ini adalah buktinya' Aku mengerti."

Pada saat ini, penjaga paruh baya itu menggaruk jenggot nya.

"Dengan kata lain, dua bocah dari Rulid, desa paling utara, yang bukanlah seorang penjaga, ingin mencari Sacred Task baru dan ingin menjadi salah satu dari penjaga di Zakkaria."

"Itu benar."

Kirito membalas nya dengan senyum yang tanpa takut, dan kemudian berkata,

"Tapi kami gak akan lama menjadi penjaga disini. Berikutnya, kami akan pergi ke Cen—”

Eugeo menjitak nya di samping kepala. Ia kemudian meneruskan perkataan partner nya yang terdiam dengan nada yang cepat,

"Ya-Ya begitulah. Tolong izinkan kami untuk mendaftar untuk turnamen pedang selanjutnya."

"Fm. Oke."

Penjaga itu mengangguk, membuka taplak meja dan memberikan pulpen yang terbuat dari tembaga merah.

"Tulis nama, tempat lahir dan sekolah pedang kalian."

"...Se-Sekolah, kau bilang?"

Tangan Eugeo yang ingin mengambil pulpen itu berhenti, dan Kirito mengambil pulpen itu dari samping. Kertas itu bukan kertas yang awet, tapi merupakan kertas naskah yang terbuat dari rumput sutra putih. Ada berbagai nama dengan gaya tulisan yang berbeda, memenuhi kertas.

Anak berambut hitam menuliskan nama Kirito dengan bahasa umum di Dunia Manusia ini dan tempat lahirnya di desa Rulid. Ia meletakkan pulpen nya sebentar, dan kemudian meneruskan untuk menulis nama sekolah. «Aincrad Style».

Sudah lebih dari lima bulan lamanya semenjak si pengamat memperhatikan kedua anak itu, dan dari berbagai keraguan yang ia rasakan, yang paling besar adalah nama ini. Kira-kira ada 30 sword style di dunia ini, tapi ini pertama kali nya ia mendengar nama Aincrad-style.

Mungkin itu adalah style yang diciptakan Kirito yang nakal itu setelah mendapat beberapa sword skill. Itulah yang pertama aku pikirkan, tapi sepertinya gak gitu. Sekolah Aincrad yang misterius ini berbeda dengan sekolah lain nya; bukan hanya memiliki satu «Secret Style»,sekolah itu mungkin memiliki minimal 10...

sembari ia merenung, Eugeo telah mengisi pendaftaran nya setelah Kirito —dan tentu saja, sekolah yang diisi sama— dan mengembalikan pulpen itu kembali kepada penjaga. Penjaga itu menaruh kembali pulpen itu, mengambil kertas pendaftaran nya kembali, dan menaikkan alis nya lagi.

"Fm. Dulu aku menggunakan pedang untuk waktu yang sangat lama, tapi aku gak pernah mendengar tentang sekolah ini sebelum nya. Apakah di dekat Rulid ada sekolah seperti itu?"

Pertanyaan si penjaga sudah bisa diperkirakan. Meskipun ada lebih dari 50 nama peserta yang tertulis di kertas pendaftaran, setengah dari mereka menggunakan «Zakkalight Style», dan sekitar setengah nya lagi berasal dari «Norgal Style» yang tersebar luas ke penjuru Kerajaan Norlandgarth. Gak ada nama sekolah kecil yang aneh seperti ini.

Namun, Kirito menunjukkan ekspresi yang tenang.

"Sekolah itu baru akhir-akhir ini dibuat."

Ia menjawab, dan wajah Eugeo yang agak pucat mengangguk juga. Tentu saja, si penjaga gak akan menolak pendaftaran hanya karena nama sekolah, dan setelah mengangguk 'Aku mengerti', ia memberikan mereka dua piringan perunggu, masing-masing diukir dengan nomor. Kirito mendapat '55' dan Eugeo mendapat '56'

"Tolong pergi ke tempat istirahat peserta sebelum 11.30. Kami akan membagi peserta ke blok timur dan barat melalui undian. Pada jam 12, kami akan mengadakan babak penyisihan, yang menggunakan pertunjukan ilmu pedang untuk mengurangi 8 peserta dari tiap blok. Kalian harus menampilkan 1 sampai 10 gerakan secara berurut. mengerti?"

Setelah mendengar pertanyaan penjaga, Eugeo dengan segera mengangguk, dan Kirito menunjukkan ekspresi yang agak ragu lalu mengangguk.

"Sip. Berikut nya adalah pertunjukan utama. Kami akan mengadakan pertandingan untuk mengurangi jumlah peserta dari 8 menjadi 4, menjadi 2 dan akhirnya menjadi 1... pemenang dari tiap blok akan dianugrahkan Sacred Task menjadi penjaga Zakkaria."

Pada saat ini, mereka berdua mengangguk bersamaan. Pengamat yang bersembunyi di rambut Kirito menggeleng dan mulai berfikir hal yang sama dengan yang ia pikirkan sekitar satu jam yang lalu.

Tujuan mereka berdua adalah menjadi penjaga. Demikian, mereka berdua harus ada di masing-masing blok Timur dan Barat, lolos babak penyisihan dan memenangkan turnamen. Tapi, kalau mereka berdua ada di blok yang sama, rencana mereka akan gagal. Tentang masalah ini, kedua bocah ceroboh ini seharus nya punya suatu rencana...

-Ia mendapatkan jawaban nya saat mereka berdua menyelesaikan pendaftaran mereka, pergi ke alun-alun terdekat, dan membagi roti daging dan kebab.

"...Oiya, Eugeo... Apa yang akan kita lakukan kalau kita ada di grup yang sama?"

Kirito, yang dengan cepat menghabiskan roti daging yang dibagi dua itu, bertanya.

"...Apa yang kau katakan, Kirito?"

Eugeo, yang menyelesaikan kebab nya, menjawab.

Dengan kata lain, mereka berdua gak memikirkan nya. Hal itu memang sudah diduga, tapi kepala si pengamat terasa seperti mau copot.MIKIR! ia berusaha untuk mencegah keinginan nya untuk berteriak dan menarik rambut pelan-pelan untuk menghilangkan frustasi nya. Kirito mengangkat tangan kanan nya, dan si pengamat buru-buru pindah tempat sementara Kirito menggaruk rambut nya. Pada keadaan seperti ini pun, anak ini hanya mengatakan sesuatu yang optimis.

"Yah, jangan khawatir. Kita pasti ada di blok yang berbeda. Aku sudah berdoa kepada Stacia-sama dan Solus-sama dan Te...Teriri..."

"Terraria-sama!"

"Yup, Aku memohon kepada Terraria-sama itu."

"Haa", pengamat yang ada di kepala Kirito menghela nafas sedikit yang bersamaan dengan Eugeo. Ia kembali ke posisi awal nya dan bergumam dalam hati.

...Gak ada yang bisa kalian lakukan. Tapi apa itu gak apa-apa, anak muda?

30 menit kemudian, tepat saat bel mau berbunyi pada jam 11.30. mereka berdua memasuki ruangan istrirahat peserta.

Ruangan lebar yang panjang nya kira-kira 20 Mel mempunyai 4 bangku panjang yang kelihatan kokoh di sisi barat ruangan; dan para peserta menghadap ke timur. Ada 4 kursi yang kelihatan mewah terletak disana. Kursi itu kosong untuk sementara, namun ada penjaga di resepsionis.

Saat Kirito dan Eugeo melangkah masuk ke ruangan ini, mereka ditatap oleh 54 peserta lain nya.

Para orang dewasa semuanya kelihatan nya memiliki kemampuan yang hebat. Diantara mereka, 10 dari mereka mengenakan seragam magang penjaga Zakkaria. Kebanyakan dari mereka masih muda, tapi orang-orang dari kota tetangga yang terpilih sebaga penjaga sepertinya sedang dalam kondisi prima mereka. Ada juga orang dengan jenggot panjang dan orang yang memiliki bekas luka yang menyeramkan.

Eugeo menguatkan punggung nya karena kaget ditatap oleh orang-orang kuat dan menyeramkan itu, tapi Kirito terlihat tenang dan melihat-lihat kesekliling dan dengan halus berkata,

"...Bagus..."

"A-Apanya yang bagus?"

Kirito menengok ke arah Eugeo, yang mengatakan hal itu dengan suara yang tegang, dan dengan halus menjawab,

"Gak ada peserta perempuan."

"...Oalah, Kirito..."

"Kamu juga sama. Akan sulit bagimu kalau lawan nya perempuan."

"Me-Memang benar... atau begitulah kira-kira. Aku gak pernah memikirkan kemungkinan seperti itu sebelum nya."

"Kalau mungkin. Aku benar-benar berharap situasi seperti itu gak akan terjadi sampai kita mencapai Turnamen Persatuan Empat Kerajaan itu atau yang semacam nya."

"Jangan bilang begitu. Kudengar sebelumnya kalau Kerajaan Barat mempunyai pasukan ksatria yang semua anggota nya perempuan."

“.........Ah!?”

Dan begitulah, mereka memulai pembicaraan normal mereka tanpa rasa tegang dan 54 peserta menakutkan itu kehilangan rasa tertarik mereka terhadap kedua anak muda tersebut, memalingkan wajah mereka yang sepertinya berkata 'dua anak muda ini seperti nya akan terelminiasi di babak penyisihan' dan mulai mengecek pedang yang dipinjamkan panitia dan mengatur sarung tangan kulit mereka.

Kirito melihat-lihat kesekeliling lagi, terlihat seperti memikirkan sesuatu, berjalan menjauhi Eugeo, dan menuju ke bangku panjang yang diduduki para peserta. Kirito pindah ke tengah-tengah kursi panjang dan menghela nafas berat dengan cepat dan gak ada yang bisa bilang kenapa dia melakukan hal itu.

Setelah melihat-lihat selama sekitar 5 menit, Kirito selesai menginspeksi smua peserta, dan kemudian kembali kedekat Eugeo. Ia mendekatkan mulut nya ke telinga partner nya yang bingung, dan bergumam,

"Jangan gerakkan kepalamu. Bangku kedua, pria yang paling jauh, kau bisa melihat nya?"

Eugeo menyempitkan matanya dan mengikuti apa yang Kirito bilang, dan mengangguk.

"Ya, pria yang memakai seragam magang penjaga?"

"Hati-hati kalau kau melawan pria itu. Dia mungkin akan melakukan sesuatu."

Mendengar hal itu, si pengamat, yang sama kaget nya dengan Eugeo, menjulurkan kepala nya dari rambut Kirito. Ada seorang pria dengan rambut berwarna pasir yang melengkung kan badan nya sedikit, dan ia memakai seragam berwarna coklat kemerahan. Dilihat dari data dari «Stacia Window», dia berumur 18 tahun dan Life dan juga Object Control Authority nya dibawah rata-rata, jadi seharusnya gak ada untung nya memperhatikan nya.

"Eh...Apa dia seseorang yang kau tau?"

Eugeu menggumam dan Kirito menggelengkan kepalanya.

"Enggak, tapi... Tapi kamu mungkin mengerti kalau aku menjelaskan nya seperti ini. Orang itu memiliki sifat yang mirip dengan Jink."

Unit yang bernama Jink adalah kapten penjaga di Rulid dimana mereka berdua lahir. Bagi mereka, orang itu sangat picik dan gak ramah.

Unit Manusia harus menuruti banyak peraturan dan ketentuan, tapi itu bukan berarti mereka semua ramah. Contoh nya, kalau ada orang yang dengan tulus kepada orang lain dengan baik seperti di peternakan Wilde, ada juga orang yang memandang rendah kepada orang lain, mengganggu orang lain atau memanfaatkan orang lain dengan cara yang gak ada di pasal. Jink dari Rulid adalah orang yang seperti itu, dan kalau perkataan Kirito itu benar, magang penjaga yang kelihatan tak berbahaya itu akan—

"...Seseorang yang seperti Jink. Ia mungkin akan melakukan sesuatu seperti menaruh jus rumput Shikami di pedang ku atau yang lainnya."

Eugeo mengerutkan dahi sembari mengatakan hal itu, dan Kirito memiringkan kepala nya.

"Yah... Bukannya hal itu gak melanggar peraturan?"

"Hal itu gak akan mengurangi Life dari pedang, tapi itu bisa digunakan untuk memoles pedang. Sangat susah mencium nya sekali dipoles dengannya. Aku dikerjai Jink berkali-kali saat aku masih kecil, dan gak bisa konsentrasi dalam latihan, jadi aku harus memberikan pedang ku kepada nya."

"...Aku mengerti. Kalau begitu, jangan kehilangan pedang yang kamu pinjam ini. Jangan lengah saat pertandingan. Gak apa-apa dimasukkan dalam grup yang sama dengan pria itu, tapi..."

"Kalau hal itu terjadi, jangan lakukan hal yang berlebihan meskipun dia melakukan sesuatu, Kirito."

"...Akan kucoba."

Kirito tertawa kecil dengan tenang sembari mengangguk dan berbalik arah. Ia pergi ke tempat pendaftaran, mendaftar menggunakan papan perunggu nya. Ini adalah pertandingan, namun bukan pedang kayu, tapi pedang logam, yang digunakan. Meskipun prioritas nya rendah, kekuatan nya sudah cukup untuk mengurangi Life manusia. Tentu saja, ada peraturan kalau mereka hanya bertarung sampai mereka hampir terkena serangan langsung, dan pasti— gak mungkin mengalami pendarahan

Mereka berdua memegang pedang nya erat-erat, dan 4 pria berjalan dari pintu yang masuk yang gelap dan duduk di kursi depan. Mereka adalah penjaga yang memakai seragam merah terang, dan penjaga berjenggot yang ada di tempat pendaftaran sebelum nya ada di antara mereka.

Pria tua berumur 40 taun dengan emas pemimpin di bahunya memberikan sambutan singkat, dan prajurit muda memindahkan box yang sangat besar ke ruang istirahat. Pemimpin itu menepuk box itu dan berkata,

"Di box ini, terdapat bola-bola kecil berwarna biru dan merah, masing-masing bernomor 1 sampai 28, seluruhnya ada 56. Masing-masing dari kalian harus memasukka tangan kalian ke lubang yang ada diatas box ini dan mengambil bola tersebut. Warna merah berarti blok timur, dan warna biru berarti blok barat. Penampilan dari tiap penyisihan diurutkan berdasarkan nomor. Kalau gak ada pertanyaan, silahkan ambil masing-masing satu bola, dimulai dari yang paling depan..."

Sebelum pemimpin itu menyelesaikan kata-kata nya, Kirito dengan segera berdiri dan berjalan keara box. Eugeo buru-buru mengikutinya, dan segera, peserta lain nya mulai pada berdiri. *Gatagata*

Ia pindah dari rambut Kirito ke ujung rambut dan melihat, dan it dapat melihat lubang yang kira-kira berdiameter 10 cen di box kayu itu. Namun, sangat gelap didalam, dan mata pengamat hanya bisa mengidentifikasi bentuk dari bola itu. Pada saat yang bersamaan, Kirito mengilik lidah nya, dan si pengamat mengerti maksud nya untuk mengambil duluan. Kalau banyak bola yang tersisa di dalam box, masih mungkin untuk melihat warna dari bola yang berada di paling atas melalui lubang. Ia mungkin menunggu momen-momen itu.

Benar-benar, bagaimana dia masih bisa santai? Ia pasti bocah yang handal, tapi sayang sekali, ia kurang pengetahuan. Di dunia ini, ada aturan kalau 'cara mengintip biasa gak akan berhasil kalau mencoba nya pada box pengundian yang gak bisa dilihat dari dalam'. Ia harus punys sesuatu yang bisa menyingkirkan sifat box itu- seperti sihir yang menciptakan sinar cahaya didalam box atau sihir untuk meningkatkan pengelihatan

"Ada masalah, anak muda? Ambil satu."

Ucap si pemimpin, dan Kirito pelan-pelan menjulurkan tangan kanan nya kedalam box itu. Ia hanya bisa bergantung kepada keberuntungan agar Eugeo dan dia gak masuk kedalam blok yang sama berhubung mereka gak bisa melihat warna dari bola itu, tapi-

...Kali ini aku akan menolongmu.

Si pengamat menggumamkan pikiran nya sembari ia tiba-tiba melompat dari rambut Kirito pada saat Kirito menjulurkan tangan kanan-nya kedalam box. Ia memanfaatkan bayangan dari lengan Kirito untuk sembunyi dan mengendap kedalam lubang dan masuk ke dalam box.

Tangan yang masuk kedalam box itu meraih bola pertama yang ia sentuh, dan mengeluarkan nya. Si pengamat mampu melihat warna dari bola itu dari dalam box. Kirito mengambil bola berwarna biru - blok barat.

Setelah ia mengetahui hal itu, ia mengatur ukuran tubuhnya dari 5 mil ke 10 cen. 20 kali lipat dari ukuran sebelum nya; meskipun masih sangat kecil dibanding ukuran nya yang sebenar nya, ukuran ini sudah cukup. Lengan nya meraih bola kayu dan mengangkat nya sedikit. Tentu saja, bola yang berwarna merah.

Beberapa detik kemudian, lengan putih menggapai box, dan meskipun tanpa «window», ia bisa tau kalau itu milik Eugeo. Si pengamat mendorong bola merah kearah tangan yang bergerak-gerak dengan liar, berbeda dengan Kirito yang yakin. Tangan itu tersentak dengan agak kaget, tapi dengan cepat mencengkram sebuah bola dan mengeluarkan nya dengan cepat. Dan pada saat yang bersamaan, ia mengeluarkan suara "Ehh!", yang terdengar sangat penuh kegembiraan.

Mungkin perlu beberapa detik bagi nya untuk membuka tangan nya, dan setelah itu, terdengar teriakan, "Yeah, Kirito! Warna merah!" Setelah itu, mereka berdua berlarian dan terlihat digerutui oleh peserta ke 3.

...Benar-benar, selalu menyusahkan orang lain.

Ia menggerutu, menyusutkan badan nya, dan saat hampir keluar dari box pengundian, ia tiba-tiba memikirkan sesuatu.

Kenapa Kirito sangat khawatir akan magang penjaga muda dengan rambut pasir nya itu? Si pengamat itu sangat ingin tau alasan nya. Yah, kalau begitu. Dari pada melawan Eugeo, aku akan membiarkan pria itu melawan Kirito.

Aku akan keluar sekarang dan kembali lagi nanti, atau mungkin aku sebaiknya tetap didalam untuk sementara. Siapapun yang membuka box ini dan melihat kedalam pasti akan kaget. Ukuranku hanya sebesar 10 Cen, tapi disini gak ada organisme Unit Manusia yang sekecil ini.

Ia menyembunyikan keberadaan nya untuk beberapa menit. Setelah beberapa saat, lengan yang agak kurus masuk kedalam, dan dilihat dari «window», ia bisa tau kalau lengan itu adalah lengan milik si magang penjaga. Ia memberikan nya bola biru yang sudah ia siapkan kearah tangan yang sedang mencari-cari dengan sikap yang agak gila. Pria itu gak mencurigai apapun dan menarik tangan nya keluar untuk mengecek, dan si pengamat menghela nafas lega. Kali ini, ia menyusutkan badan nya sekecil-kecil nya dan keluar dengan menaiki lengan yang masuk selanjut nya.

Ia berpegangan erat ke lengan orang itu sampai ia mencapai kursi panjang, dan mengambil resiko dengan berlari di lantai kearah kaki milik anak yang duduk di bagian paling jauh. Ia kemudian mendaki sepatu kulit nya yang ada beberapa retakan, melewati bagian belakang dari baju berwarna cyan, dan bersembunyi didalam rambut hitam. Ia kembali ke bagian depan rambut dan menghela nafas berkali-kali.

Apapun yang terjadi, ikut campur dalam pengundian menentang tugas sebagai pengamat. Kalau «Master» mengetahui hal ini, Aku bisa dimarahi.

Enggak. Aku mungkin bisa mengamati mereka lebih efisien dengan memisahkan Kirito dan Eugeo ke blok yang berbeda, dan Aku memasukkan Kirito dan magang penjaga itu kedalam blok yang sama untuk mendapatkan informasi yang lebih lanjut. Aku benar-benar gak berfikir selain hal itu. Meskipun kalau- magang penjaga itu mempunya niat buruk, Aku gak akan ikut campur dengan menggunakan sihir dalam pertandingan nya melawan Kirito. Aku pasti gak akan melakukan hal seperti itu.

Referensi

Prev NA	[v d e]Sword Art Online Bahasa Indonesia	Next NA
Jilid 1 Ilustrasi Novel - Prolog - Bab 1 - Bab 2 - Bab 3 - Bab 4 - Bab 5 - Bab 6 - Bab 7 - Bab 8 - Bab 9 - Bab 10 - Bab 11 - Bab 12 - Bab 13 Bab 14 - Bab 15 - Bab 16 - Bab 17 - Bab 18 - Bab 19 - Bab 20 - Bab 21 - Bab 22 - Bab 23 - Bab 24 - Bab 25 - Catatan Pengarang Jilid 2 Ilustrasi Novel - Prolog - Bab 1 - Bab 2 - Bab 3 - Bab 4 - Catatan Pengarang Jilid 3 Ilustrasi Novel - Prolog - Bab 1 - Bab 2 - Bab 3 - Bab 4 - Catatan Pengarang Jilid 4 Ilustrasi Novel - Prolog - Bab 5 - Bab 6 - Bab 7 - Bab 8 - Bab 9 - Catatan Pengarang Jilid 5 Ilustrasi Novel - Prolog - Bab 1 - Bab 2 - Bab 3 - Bab 4 - Bab 5 - Bab 6 - Bab 7 - Catatan Pengarang Jilid 6 Ilustrasi Novel - Prolog - Bab 7 - Bab 8 - Bab 9 - Bab 10 - Bab 11 - Bab 12 - Bab 13 - Bab 14 - Bab 15 - Bab 16 - Catatan Pengarang Jilid 7 Ilustrasi Novel - Prolog - Bab 1 - Bab 2 - Bab 3 - Bab 4 - Bab 5 - Bab 6 - Bab 7 - Bab 8 - Bab 9 - Bab 10 - Bab 11 - Bab 12 - Catatan Pengarang Jilid 8 Ilustrasi Novel - Cerita 1 - Cerita 2 - Cerita 3 - Catatan Pengarang Jilid 9 Ilustrasi Novel - Prolog I - Prolog II - Selingan I - Bab 1 - Catatan Pengarang Jilid 10 Ilustrasi Novel - Bab 2 - Bab 3 - Bab 4 - Selingan II - Catatan Pengarang Jilid 11 Ilustrasi Novel - Bab 5 - Selingan III - Bab 6 - Catatan Pengarang Jilid 12 Ilustrasi Novel - Bab 7 - Bab 8 - Catatan Pengarang Jilid 13 Ilustrasi Novel - Interlude IV - Bab 9 - Bab 10 - Bab 11 - Catatan Pengarang Jilid 14 Ilustrasi Novel - Bab 12 - Bab 13 - Catatan Pengarang Jilid 15 Ilustrasi Novel - Bab 14 - Bab 15 - Bab 16 - Bab 17 - Catatan Pengarang Side Stories Aria di Malam Tanpa Bintang - Rondo of the Transient Sword - Sound of Water, Sound of Hammer Caliber SS - Versus - Cradle of the Moon - There is but one ultimate way Edisi Material ME 1 - ME 2 - ME 3 - ME 4 - ME 5 - ME 6 - ME 7 - ME8 - ME 9